Phase 10:Mission Complete
―――The sight of earth scape―――
「………ん……？」
私が目が覚めた時、そこは見慣れない白い壁の場所でした。普段の作業着ではなく、純白の病院服を着せられていて、右腕に点滴を打たれていたことから、ここが病院であることは分かったのですが……。
「目が覚めた？」
聞く人に安らぎを与える、独特の声。私がそちらに目を向けると、この世界では一番有名な医者の――看護婦の姿。
「ドクラブ先生……」
そう。初代からずっと、この弍寺界全体の医療を受け持っているDr.Love先生が、私のベッドに来ていたのでした。
ということは――？
「このBEMANI総合病院に運ばれてきて、貴女丸一日眠っていたのよ？」
この世界唯一の総合病院の名前を聞いて、私は思わず窓の外を眺めました。確かに、外に見えるのは一番街……。
ドクラブ先生は、手に持つカルテに何やら書き込みながら、胸元から体温計を取り出して、私の脇に挟みました。幽かに意識がぼやけているせいか、私はただ為すがままにされていました。
数分後、体温計を抜き取り、その結果をカルテに書き込んだドクラブ先生は、
「……平熱。特に目立った外傷もないし、肉体的にはほぼ大丈夫よ。ちょっと運動すれば元に戻るわ。後は……」
私を覗き込んで、ドクラブ先生は少し困ったような顔を浮かべながら、私に言いました。
「ちょっと来て欲しい部屋があるんだけど……いいかな？」
――――――――――――――
今でも覚えています。
あの生々しい感触を。
利き腕に構えた得物が、スパギャラの胸にずぶりと沈んでいく感覚を。
彼の体温が冷めていく感覚を。
そして、それらの行動を止められ無かった、自分の無力さを。
スパギャラ……
彼はもう、この世には……
「ここよ」
ドクラブ先生が連れてきたのは、何も患者が居ない――筈の病室。名前が全く書かれていませんでしたが――。
「……はは」「おい！おま……」「……なことより」「……い、ロ……」
明らかに楽しげな声が響いています。全員男の人のようですけど……？
ん？何か聞き覚えがあるような――。
「牌の読みが甘いんだよお前ら！」
「!!!!!!!!!!!!!!」
まさか……!?
この声は……!?
そんな筈はないわ。
だって私……彼を……。
「ふふふっ」
ドクラブ先生は、入るのを躊躇っている私の背後にゆっくりと回ると――？
「論より証拠よ♪」
戸を開いて、同時に私の肩を押して――!?
―――the sight of spiral galaxy―――
病室のドアが突然開かれたのは、オレが他の患者達と賭け麻雀(かなり少額だが)の、丁度二順目の頃だった。
「……ん――!?」
俺はそちらに視線を向け――固まった。
「スケイプ………」
純白の病院服を身に纏い、点滴を打たれている、COREのリペア担当――スケイプだった。
「――――!?」
焦点が定まっていない瞳が、みるみるうちに光を取り戻して、さらに涙を潤ませてきていた。かく言うオレも、無意識のうちに麻雀カードを枕元に置いて、両腕を解放させていたが。
信じられない、とでも言いたげな顔をして、口の前で両手を重ねていたスケイプは、やがてそのまま――
「スパギャラぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」
オレの元へと駆け出して、そのまま抱きついてきた！
オレはそんなスケイプを抱き締めようとしたが――!?
「あだだだだだだだだだっ！」
い、痛いっ！スケイプ！お前痛いっ！抱き加減考えろっ！
「――っ!?」
驚いたようにばっと離れたスケイプに、後ろでニヤニヤしていたドクラブが肩を持ちながら話す。
「こらこら、重傷者に抱きつかないの。彼の姿見える？さすがに色々とヤバイ状態だったんだから。
貴方も感謝しなさいね。よくもまぁこの怪我で生きてたと思うわよ。背骨の一部と肋骨の骨折、左足と右腕の複雑骨折、体の各部に打ち身、裂傷、左肩脱臼に右足捻挫、おまけに全身火傷……どんな事したらそんな大ケガするのよ全く……」
「ハハハ……」
笑い事じゃねぇか。流石に。
「………」
スケイプの奴は、ショックから脱出できていないのか、すっかり静かになっちまったが……。
「……夢じゃないのよね？これは夢じゃないのよね……？」
まるで壊れたレコーダーのように繰り返すスケイプ。オレはそんなスケイプに聞こえるように、ハッキリと言った。
「……ごめんな、お前の気持ちに気付かねぇで」
入れ替わりの出来事について。
「……ごめんな、すぐには助けられねぇで」
敵の陣地での出来事について。
そして……この際だから言っちまおうか。
「そして――
ごめんな、いつも心配かけてよ」
これがオレの本心。わりと破天荒やってる意識はあるが、それはある意味こいつへの甘えそのものだって、今回の一件で散々思い知らされた。兄妹だから……と言うよりは仲間として、あるいは――。
「!!!!!!」
スケイプはもう言葉もねぇ状態らしい。ただ驚いたような表情を浮かべて、ポロポロと涙を溢すだけだ。その唇が、何かを呟くように幽かに動いている。
「……パ……ラの……！」
何だ？何でこのタイミングでぷるぷる震えてやがる？しかも唇を少し食い縛った状態で――!?
「馬鹿ぁっ！」
「うおあっ！」
病室全体に響き渡るほど大きな声で、だが確かにオレに向けてスケイプは叫んでいた。
「馬鹿っ！馬鹿っ！馬鹿ぁっ！馬鹿ぁぁっ！」
そのままオレのベッドに倒れ込んでくるスケイプ。オレに打ち付けるのを我慢する代わりに、オレのベッドに拳を打ち付けていた。その表情は、完全にくしゃくしゃだ。
「どうして、このタイミングでこんな事いうんですかっ……！これじゃ貴方を、無茶しないでって怒れないじゃないですかっ……!!全くっ……貴方って人はっ……」
「スケイプ……」
「大体貴方はっ……いつもいつもっ……」
ここでスケイプは一度言葉を詰まらせ……泣きじゃくりながら何とか声を絞り出して――
「生きてて……良かった……本当に……良かった……っ」
「スケイプ……」
こいつを苦しめていた大元は、オレが打ち倒した。だが、一度とはいえ、本意ではないとはいえ殺してしまった事実がスケイプを苦しめ、心を殺している。
――なら、生き返らすのはオレしかいねぇ。一度死んで生き返った身だ。今度はオレがぶっ生き返す。
だからこそ、オレは普段と同じように、普段通りにあいつと接する。別に特別なことは意識しなくていい。ただ、オレはオレのままでいればいいんだ。
「ふぅ……何とかいつもの通りに戻ったわね」
ドクラブが影で呟いているのに、オレは全く気づかなかったが、今はそんな事はどうでも良かった――。
―――The sight of ???―――
「………ふぅ、危ない危ない」
唐突にこの世界の神に命じられたことは、死神業務の代行と――スパギャラ氏の救出だった。確かにどこにでも遍在できる僕だからこそ出来る代行とはいえ……お願いしますコナミ神様。せめて現職レベルか少し下程度の力を下さい。
現場に辿り着いたとき、スパギャラ氏は気絶しながら落下していた。彼の上には、既に爆発を始めかけていた巨大な爆弾の存在。
こりゃマズイと思ったので、彼と一緒に次元転移。彼の体は当然慣れている筈もなく、左肩と右足に少し怪我を負ったけど――！
僕の背後から、閃光――そして爆音。
フォント10.5の文字に表すとA3用紙が軽く埋まるくらいの大轟音を立てて、敵の基地らしきものは木っ端微塵に爆発した。
立ち上る火柱。それは行為を起こした勇者を誉め讃えるかのように崇高で、偉大だった。……見ていたのは僕だけだったらしいけれど。
「………さて」
僕は早速携帯電話――と言うより無線を取り出して、見知った番号に掛けた。
「あ、はいもしもし。ドクラブさん、急患一人お願いできますか？……はい、はい。有り難う御座います」
……ふぅ。これで僕の役割の一つは終了だな……そんな事を考えている時に限って何故か、無線に割り込み電波が入ったりする。
相手は予想の通り。
『あ、もしもし指痛ス〜？月見バーガー二個ほど宜しく〜じゃ(ガチャ)』
……またも出ましたお邪魔虫。姉貴(あいつ)が憎らしい。
自分の決定権の欠片も無しに切った姉――MOON RACE――に心の中で悪態をつきながら、僕――Ubiquitos Fantastic Ride――は財布の中の小銭を確かめるのだった……。
―――the sight of spiral galaxy―――
ドクラブの話だと、L.E.D.家の面々も軒並ここに入院しているらしい。正直、顔を会わせづらいがな。元々Remix企画が立ち上がらなきゃこれも無かったわけだから……。
「………」
ま、尤も、大怪我しているオレが他の奴に会いに行けるわけが無いんだがな………。
ガラッ
「……ん？」
突然、回診の時間でもないのに戸が開いた。何だ？また来客か……!?
「やあ」
ドアの外にいたのは、OUTER LIMITS氏……？いや、でもこの気配は――!?
「L.E.D.さん!?」
どうして!?何故ここに!?てか怪我は大丈夫なのかよ！そんな一連の疑問が浮かんだが、口に出す前に全て消えてしまった。
L.E.D.氏は、やや苦笑い気味の笑みを浮かべて、オレの前に椅子を置いて座った。
「ちょっと、話をしようか」
オレはただ、「は、はい……」としか言えなかった。
「まずは、礼を言わせて欲しい。僕を助け出してくれて有り難う、spiral galaxy君」
そう深々と頭を下げるL.E.D.氏に、オレはやや照れぎみに返答した。
「そ、そんな事無いっすよ。こっちこそ、オレなんかをRemix対象に選んでくれてありがたいっす」
肝心のリミックスはまだだが、選ばれたこと――それが嬉しかったのもまた事実だ。
L.E.D.氏はそれを受けて幽かに笑みを消すと、オレを真っ直ぐに見据えながら淡々と語り始めた。
「今回は完全に予想外の事態だった。OUTER LIMITSと同意を得た上でのスナッチが途中で妨害された挙げ句、その体自体も奪われてしまったわけだからね……本当なら直ぐにでも始めておきたかったんだけど……」
「仕方無ぇですよ。んなことは」
テロを予測することは不可能だ。バグの発生を予測するのと同じぐらいにな。
「確かにそうだが、君達に余計な手間を与えてしまったことは否めないよ……」
悔しそうなL.E.D.氏。
「………」
その表情は、オレを沈黙の世界に引きずり込むのに十分な威力を持っていた。
正確に任務を完遂する、特殊部隊L.E.D.曲の父親だけあるな、とこの時オレは少なからずの感心をL.E.D.氏に抱いていた。多少のアクシデントは想定していた筈だが、まさか当人襲撃、武器庫製作、さらには入れ替わりまで行われるなんざ想定外もいいところだろう。対応しろなんて酷なことを、誰も責められやしねぇよ。
だが、L.E.D.氏はそれでも、自らの非を責める。それはある種反感を持たれそうな情景だが、死線を潜り抜けたオレにそんな感情はさらさら無かった。
この人は……もしや……本気で……。
「……ねぇ」
「……はい？」
暫くして、顔を俯けたままオレに話し掛けてくるL.E.D.氏。そのまま返すと氏は、決意したような……どこか生き生きとした声でオレに聞いてきた。
「君が持っているプログラムリボルバー、それを数日預かってもいいかい？一週間も掛からないから」
「あ……あぁ……」
それなら構わねぇが……。
「えと、今は何処にあるか分からないんですが。多分ドクラブ院長なら場所を知っているかと」
当然病院服に着替えさせられている時に保管してある筈だ。あるとしたらその場所だろう。
「協力ありがとう！」
顔を勢いよく上げたL.E.D.氏は、オレに対して手を出して……少し考えて引っ込めた。その視線は、オレの両腕に向かっている。生々しい傷跡だ。生々しくて太くて白いわ。包帯の束が。
「いえいえ。だってオレのリミックスですから」
自分が関わるんなら最大限協力すんのは当然だろ。ところで……。
「ところで、リミックスは何時にしますか？」
流石にこの体じゃ色々と耐えられねぇ。L.E.D.氏も本来の世界に帰る必要がある筈だしな。
L.E.D.氏は少し考えるような素振りをみせると、手元の手帳を取り出して何かを調べると、そのままオレの方に目を向けた。
「ん……、じゃあ、二週間後ぐらいにメールを送るから、その時に、かな」
そのまま、L.E.D.氏は手帳に何か書き込んでいく。恐らくこっからの予定だろうがな……。
しっかし……二週間後か。傷……完治してっかな……？
―――The sight of Dr.Love's diary―――
・随分沢山うちの病院に運ばれてきたところを見ると、相当な規模の戦闘だったらしい。その中でも最初の方に運ばれてきて、特に怪我が著しかった人とその怪我の内訳を挙げておく。
・RESONATE1794:皮膚に多数の裂傷、攻撃を受け続けたことによる打ち身、打撲の類。そして筋繊維の断裂が著しい。相当時間武器を振るったか？後日、当人と確認を取るつもり。
・TYPE MARS(G-Style):胃や膵臓、その他腹部周辺の内臓損傷、鋭利な物体による裂傷、内出血、左肩の骨折、両脚の損傷、そして搬入時に衰弱傾向。栄養サプリをとりあえず投入。幸い感染症の心配は無いので、全身麻酔中に体の洗浄を完了。後は当人の回復を待つのみ。
・eRAseRmOToRpHAntOM:背中に多数の銃創、全身に火傷、そして筋断裂多数。恐らく回収要員としても働いたのだろう。搬入時の栄養失調も今は回復。当分はリミッター解除して使えなくなった筋肉の回復に費やす必要があり。
・電人四兄弟:体に多数の銃弾。壁役として攻撃を防いでいたのか。弾の摘出と応急処置完了。
・GENOCIDE:火傷の痕多数、裂傷、所々の金属片陥没。摘出、処置終了。後は病院で他のナースを口説かないよう釘を刺しときますか。
・その他のL.E.D.曲、ANDROMEDAも、大概は裂傷、火傷、銃創のみ。処置済みで後は回復を待つ。
総合的に、一週間もあれば傷は回復すると見て良さそうだ。ただし、RESONATE1794、TYPE MARS(G-Style)、eRAseRmOToRpHAntOMの三名は二週間は確実にかかる。
P.S.今しがた通帳を確認したら、この病院に多額の金が振り込まれていることが分かった。宛名はWAR GAME氏の偽名。恐らくは入院費なのだろう。御礼の手紙を、後に送るとする。
―――三週間後――――
『親愛なるspiral galaxy殿
このメールを目にすると言う事は、体の方が回復した、と見ていいのだろうか。
こちらの方は、準備はすでに完了している。
そちらの準備ができ次第、こちらのアドレスに連絡頂きたい。
リミックス場所と日時を連絡する。
xxxxxxxxxxx.xxxxxx@bemani.jp
――L.E.D.』
「……待たせちまったな……」
メール日時は見事に一週間前。あれからL.E.D.氏は連絡を待ち続けているのだろう。
っつーか流石に二週間は無茶だった。傷の回復とリハビリを含めれば、本来なら一ヶ月だって足りねぇぐらいだ。そこを何とか頑張ったぜオレは……！
何とか元のレベルまで体を動かせるようにはしたオレは、早速L.E.D.氏と連絡を取り、リミックス場所へと向かった。
その地とは――。
草木が少なく、砂ぼこりが舞い、無機質な要塞が立ち並ぶ――戦場だった。
「ここは……？」
そもそもこんな場所がこの世界にあったとは、オレも全く知らなかった。一体ここは、何処なんだ？
その疑問に、ナップサックを背負ったL.E.D.氏は、非常に分かりやすい答えを用意していた。
「この場所は建設中の――15番街だ」
あぁ成る程。建設中ならオレも知る筈ないわあっはっはっ……じゃねぇよ！
「ちょっと待ってくださいよ！明らかに戦場のこれのどこが街なんですか!?」
「次の街のテーマは『戦場』だからさ。神がそう定めたんだよ」
「マジっすか……」
まともな神経してんのか？ここの神はよ……。
少し呆れ果てげんなりした表情を浮かべたオレに、L.E.D.氏は少し諭すように話しかけてきた。
「そんな顔しないでよ。これからやる事には寧ろこの場所が好都合なんだからさ」
「これから……って、リミックスを？」
何をさせる気なんだ？L.E.D.氏。
「そもそも、君のところにリミックス後のタイトルは届いている筈だよね？」
「あ、はい」
確か……spiral galaxy -L.E.D. Style Spreading Particle Beam MIX-だったよな。L.E.D.式拡散粒子砲――まさか!?
「お、気付いたみたいだね」
にこやかに言ったL.E.D.氏は、背中のナップサックを降ろすと、そこにてを突っ込んで――
「――そいやっ！」
――一気に引き抜いた。その腕に握られていたものは、白い布に巻かれた、オレの身長を軽く越える長さを誇る物体だった……明らかにナップサックより長くないか？それ。
L.E.D.氏は白い布で覆われた物体を、オレに持たせるように差し出した。片手で持てる……って事はそこまで重くはないわけだな。
「ん……」
両手で掴むと、中々ずっしりと来る感覚。思ったほど軽くはないが……そこまで重くもない。
中身は分かっている。だがその形が分かってはいない。
「布を外して、手に取ってみてもらえるかな？」
言われるまでもねぇ。オレは布の結び目をほどき、風に乗せるように一気に剥ぎ取った！
純白の布地が隠していたものは、漆黒とクリムゾンレッドの幾何学模様が特徴的な、先端の細い火炎放射機のような巨大な銃だった。
「おお………」
これが、拡散粒子砲………。
クレー射撃の銃のように両手で持つタイプのそれは、ちょうどオレの体に合うように作られていて、標準を定めやすい。
エネルギーカートリッジは二ヶ所から差し込めるらしく、弾の供給は安定している。カートリッジ用のベルトをつければ、長期戦も問題はねぇ。
早速、首からベルトを通して装備してみた。手触り、トリガーの位置、重さのバランス、全てがオレに丁度良い。
「あの後、君のお父さんに頼んでね、君の体のサイズを聞いたんだ。君の武器を作るのに、サイズが違うとマズイからね」
L.E.D.氏は少し誇らしげに鼻を鳴らした。実際オレに合わせたようにしか思えねぇ形状だから何とも言えねぇ。寧ろお見事としか言えねぇ。
「君から借りたプログラムリボルバーは二台とも、この銃に使わせてもらったよ。エネルギーや情報の伝達能力を引き上げたから、そこまで発射のタイムラグはないよ」
トリガーの感触、それはまさしくオレのプログラムリボルバーそのものだった。いや、それをさらに持ちやすく改造したものだった。
色々と構え標準を定めるオレの耳元に、L.E.D.氏は囁く。
「コイツをどう思う？」
「すごく……満足です」
寧ろ満足を通り越して感謝だぜ。
「良かった……」
安堵したような顔を見せたL.E.D.氏。だが、オレは理解していた。これはまだ序の口だとね。
「んで……まだやる事はあるんすよね？」
獲物を前にした狼のような声で、オレは氏に尋ねる。氏はその声を受けてすぐに頷くと、オレの予想通りの事を口にした。
「当然。まだこれは前段階だ。
spiral君。
君にはこれを使い慣らして欲しい。そのためのこの場所――戦場だ。的も弾も必要十分量しっかりと用意している。思うままに射ちまくって欲しい。
これが真の意味で思うままに動かせるようになった状態、それが僕のリミックスの終了の合図だ。
以上、健闘を祈る」
「………ラジャ」
成る程な。辺りを見回すと、黒の兵士のハリボテが居やがるわけだ。エネルギーカートリッジも――L.E.D.氏がナップサックから山のように出してきやがるし。
「的が足りなくなったらメールで連絡して欲しい。すぐに用意する。本当はここに居て見守りたいのは山々だが、流石にそろそろ帰らなければマズイ時間なんだ。済まない」
腕の時計を見ながら呟くL.E.D.氏。まぁ仕方ねぇな。
「……ラジャ。終了したときにも、メールを送信しますよ」
「助かる。では――Good Luck」
遠ざかりゆく氏の背中が、砂嵐に消えた瞬間、オレは気配探知を作動させた。
L.E.D.氏はもう元の世界に帰ったらしく映らない。その代わり――沢山の的データ。辺り一面に。
これをありったけの量壊したとき――！
「ぅおっしゃあっ！行くぜぇっ！」
オレは新たな武器を手に取り、的に標準を定め――引き金を引いた。
fin.
【ＢＡＣＫ】【目次】【ＦＩＮ．】【ＴＯＰ】